毛髪のヘアサイクル

１０万本ある髪の一本一本には、それぞれの成長サイクルがあります。その成長サイクルは、成長期（約２～７年）・退行期（約二週間）　・休止期（約三か月）と三つに分けることができます。毛は成長期のあいだ伸び続けて（一ヶ月で約一センチメートル）、退行期・休止期になると伸びるのをやめて、やがて抜け落ちていきます。

頭髪は通常一日平均で１００本（三ヶ月で毛髪全体の１割にあたる約一万本）が抜け落ちていっています。この抜け落ちたところから、また新しい毛が生えていくのですが、こうして生えて、成長して伸びて、また抜け落ち、新しい毛が生えるという循環を周期的にとらえることができます。この生えてから次の新しい毛が生えるまでをヘアサイクル（毛周期）と呼んでいます。毛周期は健康な髪でヘアサイクルは、だいたい五～七年ぐらいです。

こうした毛一本一本のヘアサイクルは、それぞれずれていて、頭髪全体で１０万本あっても、そのなかには、抜け落ちた前の状態や生え始めの状態の毛もふくまれているのです。

この毛髪サイクルは季節によって多少の変動があります。つまり、紫外線が強い夏には頭部を守るために髪の量が多く（成長期の髪の割合が多く）、紫外線か弱い冬の期間には髪の量が少なく（成長期の髪の割合が少なく）なるのです。夏が終わると、急に抜け毛が増えるという経験をしたことがあるかもしれませんが、それにはこんな理由があったからなのです。

このヘアサイクルが短くなると―即ち、退行期間や休止期間は変わらず、成長期間だけが短くなるとＩ頭髪全体として見た場合、十分に成長した髪の数が生え始めの毛の数に対して少なくなっていきます。つまり、成長していない生えかけの毛や抜け落ちた毛の割合が多くなるために全体として薄毛となってしまうのです。